Proses pemikiran reka bentuk secara berulang-ulang dan bukan linear termasuk aktiviti seperti analisis konteks, ujian pengguna, mencari dan membingkai masalah, penjanaan idea dan penyelesaian, pemikiran kreatif, lakaran dan lukisan, prototaip dan penilaian.

Ciri teras pemikiran reka bentuk termasuk kebolehan untuk:

• menyelesaikan masalah yang tidak jelas atau "jahat"
• mengguna pakai strategi berfokuskan penyelesaian
• menggunakan penaakulan abduktif dan produktif
• menggunakan media pemodelan grafik/spatial bukan lisan, contohnya, lakaran dan prototaip.[13]

Masalah "jahat"

Reka bentuk biasanya menangani masalah yang tidak jelas yang sukar atau "jahat".[14] Masalah jahat mempunyai ciri seperti tiada rumusan muktamad dan tiada penyelesaian benar/palsu. Horst Rittel memperkenalkan istilah ini dalam konteks reka bentuk dan perancangan, dan Melvin Webber pula membezakan jenis masalah ini berbanding kes yang jelas atau "jinak", di mana masalahnya jelas dan penyelesaiannya tersedia melalui penggunaan peraturan atau pengetahuan teknikal.[15]

Pembingkaian masalah

Daripada menerima masalah seperti yang diberikan, pereka bentuk meneroka masalah yang diberikan dan konteksnya dan boleh mentafsir semula atau menyusun semula masalah yang diberikan untuk mencapai "pembingkaian" tertentu masalah yang mencadangkan laluan kepada penyelesaian.[16][17]

Pemikiran berfokuskan penyelesaian

Dalam kajian empirikal penyelesaian masalah tiga dimensi, Bryan Lawson mendapati arkitek menggunakan strategi kognitif berfokuskan penyelesaian, berbeza daripada strategi saintis berfokuskan masalah.[18] Nigel Cross mencadangkan bahawa "pereka cenderung menggunakan tekaan penyelesaian sebagai cara untuk mengembangkan pemahaman mereka tentang masalah."[19]

Penaakulan penculikan

Dalam penciptaan cadangan reka bentuk baharu, pereka bentuk perlu membuat kesimpulan penyelesaian yang mungkin daripada maklumat masalah yang ada, pengalaman mereka, dan penggunaan mod pemikiran bukan deduktif seperti penggunaan analogi. Ini telah ditafsirkan sebagai satu bentuk penaakulan penculikan Peirce, yang dipanggil sebagai "penculikan inovatif."[20][21][22]

Evolusi serentak masalah dan penyelesaian

Dalam proses mereka bentuk, perhatian pereka bentuk biasanya berayun antara pemahaman mereka tentang konteks bermasalah dan idea mereka untuk penyelesaian dalam proses evolusi bersama masalah dan penyelesaian.[23][24] Idea penyelesaian baharu boleh membawa kepada pemahaman yang lebih mendalam atau alternatif tentang konteks bermasalah, yang seterusnya mencetuskan lebih banyak idea penyelesaian.

Perwakilan dan pemodelan

Secara konvensional, pereka berkomunikasi kebanyakannya dalam bahasa visual atau objek untuk menterjemahkan keperluan abstrak kepada objek konkrit.[25] "Bahasa" ini termasuk lakaran dan lukisan tradisional, tetapi juga meliputi model komputer dan prototaip fizikal. Penggunaan perwakilan dan model berkait rapat dengan ciri pemikiran reka bentuk seperti penjanaan dan penerokaan konsep penyelesaian tentatif, pengenalpastian perkara yang perlu diketahui tentang konsep yang sedang dibangunkan, dan pengiktirafan ciri dan sifat yang muncul dalam perwakilan.[26][27]